Il robot umanoide più famoso al mondo si chiama Sophia ed è stato realizzato dalla Hanson Robotics, azienda con sede a Hong Kong. È dotato di una forma evoluta di intelligenza artificiale che gli permette di comportarsi in modo molto realistico. Questo, unito ad una presenza fisica accattivante (per alcuni i lineamenti del suo volto ricorderebbero un po’ quelli dell’attrice Audrey Hepburn), ne hanno fatto un fenomeno mediatico di notevole rilevanza.
In realtà, Sophia non è l’unico robot ad avere le sembianze di personaggi famosi: basti citare Albert Hubo, che assomiglia a Einstein.
Ma Sophia è il robot dei record: primo e unico robot-cittadino, per ottenuto, nell’ottobre del 2017, la cittadinanza di uno Stato, l’Arabia Saudita; primo robot-artista, per aver realizzato, a marzo 2021, un proprio autoritratto, venduto all’asta ad aprile dello stesso anno per 688.888 dollari.
Cosa è un robot umanoide
Prima di analizzare cosa è in grado di fare Sophia, cerchiamo di capire che differenza c’è tra questo genere di macchine “intelligenti” e, ad esempio, i loro simili impiegati nell’industria.
Per robot umanoide si intende una macchina dotata di intelligenza artificiale che ha sembianze umane. La robotica umanoide cerca di riprodurre il più fedelmente possibile, in alcuni casi anche migliorandole, le attività cognitive e fisiche dell’essere umano. Al punto da far sorgere il dubbio, che per alcuni è un timore, per altri una chimera, che in futuro i robot saranno praticamente indistinguibili dagli umani, come già ampiamente preconizzato nella cinematografia.
“Non dovremmo avere paura dei robot”, afferma Kohei Ogawa, ingegnere giapponese, ricercatore di fama internazionale, docente di robotica e intelligenza artificiale già allievo di Hiroshi Ishiguro. Ogawa è stato uno dei componenti del team che ha creato Erica, altro umanoide dai tratti femminili, in grado di interagire in modo autonomo e di riprodurre molte espressioni facciali, al punto che le è stata affidata la conduzione di un telegiornale.
Robot umanoide Sophia: cosa è in grado di fare
Il robot Sophia è in grado di rispondere alle domande che le vengono rivolte, ad esempio dai giornalisti nel corso delle numerose trasmissioni televisive dove è apparsa; inoltre, può ricordare le conversazioni avute precedentemente ed è capace di imparare da ognuna cose nuove.
Apprende anche da internet, a cui la sua AI è connessa. Insomma, Sophia è in grado di “parlare” con gli esseri umani, dispone di un proprio senso dell’umorismo e può assumere ben 62 espressioni facciali; in pratica, riesce a esprimere delle emozioni.
Il “cervello” di Sophia, ovvero l’elettronica che la rende “intelligente”, è situato nella testa ed è visibile grazie a una calotta trasparente posta nella parte posteriore.
Come funziona il robot umanoide Sophia
Sophia agisce secondo processi logici basati su algoritmi di intelligenza artificiale, in grado di evolvere nel tempo tramite l’apprendimento.
Per insegnare a Sophia ad assumere espressioni simili a quelle umane le sono stati mostrati clip video tratti da film e Internet. Sophia ha dimostrato pubblicamente di saper riprodurre il sonoro di pellicole famose “facendo il verso” alle espressioni facciali originali degli attori.
Sophia sa anche cantare: ha partecipato infatti a un festival musicale a Hong Kong, “prendendo in prestito” una voce e interpretandola con espressioni originali.
Video: Sophia Awakens (in inglese) – Hanson Robotics
Per realizzare il suo primo autoritratto Sophia ha rielaborato i ritratti realizzati dall’artista italiano Andrea Bonaceto: l’opera battuta all’asta è un video di 12 secondi in cui questi ritratti si trasformano nell’autoritratto di Sophia.
Little Sophia: la sorella minore del robot umanoide Sophia
La Hanson Robotics ha “partorito” anche la versione “mini” di Sophia: Little Sophia. Alta circa 35 centimetri (14 pollici), questa specie di “bambola” robotica è progettata per insegnare le discipline scientifiche ai bambini dagli otto anni.
Il piccolo robot replica in parte le funzioni del modello maggiore: cammina, parla, canta, racconta barzellette, reagisce ai comandi vocali ed esprime le sensazioni (tristezza, felicità, sorpresa). Inoltre, come già detto, insegna ai bambini le prime nozioni sull’intelligenza artificiale, in particolare le discipline Stem e il coding, la programmazione informatica.
Utilizzando un’app per dispositivi iOS e Android, i bambini possono infatti programmare lo stesso robot con i linguaggi Blockly e Python.
Little Sophia è stata lanciata su Kickstarter, il sito di crowdfunding: costa a partire da 245 euro e le prime spedizioni sono previste da dicembre 2022.
Little Sophia, replica giocattolo del robot per adulti, è alta circa 35 centimetri.
Cosa può fare Little Sophia
La “piccola” Sophia può scansionare e riconoscere i volti, rispondere alle richieste vocali e ai comandi, il tutto in un modo più colloquiale e semplice del modello più grande. Per piacere ai bambini ha un viso molto espressivo. Inoltre, la “bambola robot” possiede anche una funzione di realtà aumentata, che consente di vestirla in modi bizzarri e pettinarla con look sempre diversi, proprio come se fosse una normale bambola, per poi condividere sui social i suoi spiritosi selfie.
Video: Sophia presenta Little Sophia (in inglese) – Hanson Robotics
Robot umanoidi: partito il progetto Joyce
Applicare ai robot umanoidi la ricerca più avanzata sulla computer vision: è l’obiettivo del progetto Joyce, annunciato il 25 marzo 2021 con la partnership tra l’azienda canadese Immervision e la Hanson Robotics.
Il nuovo robot umanoide Joyce avrà la corteccia visiva basata sul panomorphEYE di Immervision, con tre telecamere panomorfe ultra-grandangolari. E anche Sophia sarà dotata della stessa corteccia.
Il kit di sviluppo del progetto consentirà ad altri partner come sviluppatori e università di implementare sul robot sensori, software e altri algoritmi di IA per migliorare la percezione visiva e ambientale dei robot umanoidi.
SingularityNet, un progetto per aumentare l’intelligenza dei robot
Tra quanto vedremo una robot come Sophia “intelligente” come un essere umano? Secondo Ben Goertzel, Ceo di SingularityNet, che nel 2018 ha lanciato una piattaforma open per rendere più evolute le intelligenze artificiali di tutto il mondo, “Siamo in una fase di transizione tra quelle che vengono definite Narrow Ai e General purpose Ai, le intelligenze a compartimento stagno e quelle che saranno in grado di raggiungere il livello degli esseri umani. La transizione è appena iniziata e il nostro progetto mira ad accelerare questo processo, ma è presto per prevedere quanto ci vorrà perché si completi; io spero che accada al massimo nei prossimi otto anni. A quel punto vedremo robot specializzati nella cura degli anziani e robot scienziati”.
Come evidenziato da Goertzel, l’attuale limite a tutte le AI è che sono sviluppate a “compartimenti stagni”: ognuna è studiata per rispondere a una specifica esigenza, per ottenere risultati di un livello superiore occorre un metodo per collegarle tra loro. Una soluzione, in tal senso, è venuta da SingularityNet: una piattaforma cloud in grado di connettere i singoli moduli e farli lavorare insieme per produrre un’intelligenza di tipo superiore.
SingularityNet ambisce a diventare un marketplace al quale ogni sistema potrà collegarsi e scaricare in autonomia, sotto licenza o dietro pagamento una tantum, il modulo necessario per l’abilità richiesta in un dato momento. Le due AI si accorderanno autonomamente per l’outsourcing e per la relativa transazione; lo stesso vale per qualunque attività. Per ogni scambio, di abilità e di valuta, SingularityNet utilizzerà un protocollo blockchain, tramite il quale le singole intelligenze artificiali potranno formare collaborazioni dinamiche.
