Lo Spring Festival Gala è una vetrina sia delle ricchezze culturali della Cina sia della sua potenza tecnologica. Il 16 febbraio il clou è stato una troupe di robot umanoidi armati di spade impegnati in un’elaborata routine di arti marziali. È stato uno dei quattro spettacoli arricchiti da umanoidi che hanno stupito gli spettatori di tutto il mondo.
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L’industria dei robot umanoidi cinesi in piena espansione
L’industria cinese della robotica umanoide è in pieno fermento. Più di 14.500 unità sono state consegnate lo scorso anno in tutto il mondo, rispetto alle circa 3.000 del 2024, secondo i report aziendali e le stime della società di ricerca Omdia. Quasi tutti provenivano dalla Cina.
I due principali produttori cinesi di umanoidi, Agibot e Unitree, hanno rappresentato oltre 10mila unità del totale; Tesla di Elon Musk, che produce il robot Optimus, ne ha spediti appena 150. Inoltre, la Cina ospita anche la filiera più profonda al mondo per gli umanoidi, che sta sfornando componenti.
Questo preoccupa alcuni in Occidente che ritengono che gli umanoidi diventeranno alla fine una delle industrie più grandi al mondo. Morgan Stanley, banca d’investimento, stima che entro il 2050 potrebbero aggirarsi intorno a 1 miliardo di unità, con una spesa annuale superiore a 7.500 miliardi di dollari.
Per ora, tuttavia, il percorso dai robot che fanno capriole a un’attività sostenibile non è chiaro. Come quelli dello spettacolo di gala, la stragrande maggioranza degli umanoidi acquistati è destinata puramente allo spettacolo. Pochi svolgono un lavoro reale.
Il ruolo decisivo dello stato nel mercato dei robot umanoidi cinesi
Lo Stato cinese probabilmente resterà per qualche tempo la principale fonte di domanda. Senza l’acquisto dei robot da parte dei governi locali, sarebbe difficile mantenere in vita più di 100 produttori cinesi di umanoidi – insieme alle migliaia di fornitori che dipendono sempre più da loro. Non è la prima volta che la Cina investe ingenti somme in una nuova tecnologia prima che esista un vero mercato. Ma farlo nel caso degli umanoidi potrebbe rivelarsi uno spreco costoso.
Dietro i robot danzanti della Cina c’è una filiera in rapida espansione. Si consideri il distretto di Wujin nella città di Changzhou. I suoi imprenditori si vantano che circa il 90% delle parti necessarie per assemblare un umanoide possa essere reperito lì. Diversi fornitori noti di Optimus di Tesla provengono dal distretto.
RealMan, uno dei maggiori produttori cinesi di bracci robotici, ha quadruplicato la propria capacità produttiva a febbraio quando ha aperto una nuova fabbrica nell’area. Nel vasto stabilimento un manager osserva come la disponibilità di terreni si sia ridotta nell’ultimo anno a causa dell’apertura di nuovi impianti di robotica.
La filiera nello Yangtze River Delta
Wujin è solo un nodo di un vasto cluster di fornitura per robot umanoidi che si estende da Shanghai sulla costa verso l’interno fino alle parti meridionali della provincia di Jiangsu (inclusa Changzhou) e alle parti settentrionali della provincia di Zhejiang (inclusa la sua capitale Hangzhou). La regione, nota come Delta del fiume Yangtze, ospita Agibot, Unitree e molti altri produttori di umanoidi. Tra i primi 30 fornitori cinesi quotati di componenti utilizzati nei robot, tre quarti per capitalizzazione di mercato hanno sede anch’essi nell’area (vedi mappa).
Il cluster ospita anche laboratori di intelligenza artificiale come DeepSeek, che si trova a Hangzhou. Sempre in quella città ha sede Alibaba, colosso tecnologico che questo mese ha lanciato RynnBrain, un modello di AI avanzato per alimentare i robot.
Il successo della regione riflette il suo ruolo di hub dei veicoli elettrici (EV), che rappresentano due quinti della produzione cinese. Motori ad alta coppia, inverter di potenza, batterie al litio, sensori lidar e molti altri componenti sono utilizzati sia negli EV sia negli umanoidi, anche se spesso differiscono per dimensioni.
Negli ultimi anni molti fornitori dell’industria degli EV, che soffre di un eccesso di capacità produttiva, si sono spostati almeno in parte verso i produttori di robot. I fornitori della regione hanno inoltre investito in tecnologie precedentemente dominate da aziende straniere.
Fine Motion Technology, produttore di riduttori, ha aumentato la propria quota del mercato cinese dei riduttori a vettore rotante utilizzati nei robot da un decimo nel 2021 a un quarto nel 2024, mettendo sotto pressione concorrenti esteri come la giapponese Nippon Gear.
Robot umanoidi cinesi tra show e applicazioni reali
Visitando il Delta del fiume Yangtze non sarà necessario cercare a lungo per trovare un robot. Uno si trova in un chiosco nel centro di Hangzhou, dove serve caffè e altre bevande. Botshare, un servizio di noleggio di umanoidi lanciato a Shanghai a dicembre, fornisce robot ai rivenditori che li collocano agli ingressi per salutare con la mano gli ospiti mentre entrano. Un Agibot costa più di 100mila yuan (14.500 dollari) ma può essere noleggiato per appena 2.200 yuan.
Il problema è che, per diventare qualcosa di più di un intrattenimento curioso, i robot devono essere impiegati regolarmente in contesti in cui svolgono gli stessi lavori degli esseri umani, consentendo loro di raccogliere dati su cui essere addestrati. Per questo trovare situazioni in cui i robot possano svolgere un lavoro reale è così importante per l’industria, osserva Alicia Veneziani di Sharpa, azienda singaporiana produttrice di mani robotiche che produce a Shanghai. Una minuscola frazione degli umanoidi venduti oggi finisce nelle fabbriche, dove spesso trasportano scatole, e sono efficienti circa al 30-40% rispetto a un essere umano nel farlo.
Rischi di bolla per i robot umanoidi cinesi
Lo Stato cinese è desideroso di aiutare. I governi locali hanno istituito centri che consentono alle aziende di mettere i loro robot al lavoro su vari compiti e raccogliere dati. Una parte viene poi aggregata e condivisa. Shanghai ha istituito uno di questi centri in grado di ospitare 100 umanoidi. Il ruolo dello Stato è così cruciale che gli investitori di venture capital scelgono le aziende di robotica non solo in base alle loro capacità tecnologiche ma anche alle risorse dei governi locali a loro disposizione, afferma un investitore di Hangzhou.
Lo Stato ha inoltre riversato denaro nell’industria. La robotica è diventata una priorità per i funzionari locali in tutto il Paese, che sperano di ottenere una quota dell’industria all’interno della propria giurisdizione fiscale. Ma il ruolo più importante del governo, di gran lunga, è quello di acquirente. È stato il maggiore compratore di umanoidi lo scorso anno, secondo fonti del settore, e probabilmente lo resterà quest’anno e il prossimo. La maggior parte viene utilizzata come semplice elemento scenografico. Gli Agibot sono recentemente diventati una presenza abituale alle feste governative di Shanghai.
La strategia della Cina comporta rischi. A fianco dell’entusiasmo per la robotica si avverte tra dirigenti e investitori la sensazione che l’industria stia iniziando a correre troppo. Wang Zhongyuan della Beijing Academy of Artificial Intelligence, un laboratorio di ricerca sostenuto dallo Stato, ha affermato in un discorso lo scorso anno che se la produzione di massa non sarà sostenuta da una domanda reale, l’entusiasmo pubblico sarà di breve durata. Se i robot diventeranno diffusi prima di diventare utili, ha spiegato, la bolla degli umanoidi scoppierà.
Agibot è già in Italia
L’azienda Agibot Innovation (Shanghai) Technology Co., Ltd. ha annunciato il lancio ufficiale delle sue operazioni in Italia, presentando una strategia commerciale completa per l’ingresso sul mercato italiano ed europeo. L’evento di presentazione si è svolto a Milano il 30 gennaio 2026, segnando l’avvio della presenza locale dell’azienda e la sua collaborazione con partner italiani per promuovere l’adozione pratica della robotica umanoide nei settori industriale e dei servizi.
Agibot è una delle principali aziende nel settore della robotica con “intelligenza incarnata” (embodied intelligence), ovvero robot capaci di interagire in modo autonomo con l’ambiente e le persone.
Durante l’evento milanese l’azienda ha presentato il portafoglio completo dei suoi robot, che include varie serie di prodotti:
- Serie A2: robot umanoidi di grandi dimensioni, capaci di interazioni multimodali e navigazione autonoma, adatti, tra l’altro, a presentazioni guidate e attività in showroom.
- Serie X2: robot più compatti con movimenti umanoidi naturali, pensati per intrattenimento, ricerca e applicazioni educative.
- Serie G2: robot umanoidi industriali con precisione di controllo e intelligenza interattiva per impieghi manifatturieri.
- Serie D1: robot quadrupedi avanzati per ispezioni e operazioni in ambienti complessi.
- OmniHand: sistema di manipolazione per piattaforme robotiche che amplia le capacità di interazione.
